原因は体温の喪失
　人体は、代謝によって熱を生産し、放散・対流・伝導・蒸発といった4つの経路で熱を喪失する。

症状
　人体は体温が低下した時、体温を維持するために防御反応を示す。皮膚と手足の血管が収縮し、また震えによって筋肉の代謝が活発化し、体内の熱生産量が増加する。これらの防御反応を示したにも関わらず、体温が低下し続ければ低体温症の症状が現れる。
　最初は寒気を感じ、手足がかじかみ、体が震え始める（36.6〜35℃）。
　やがて、歩行が遅くよろめきがちになり、軽度の錯乱状態と無関心の状態が見られる（35℃〜34℃）。
　さらに温度が下がると、転倒しやすくなり、手足が使えなくなり、逆行性健忘が見られる（34℃〜32℃）。
　次に、身体が硬直して歩行・起立が不可能となり、錯乱状態に陥る（32℃〜30℃）。
　30℃以下では半昏睡状態になって、瞳孔が散大し、心拍・脈拍が微弱になる。
　さらに低下すると、昏睡状態に陥って、心臓が停止する（28℃以下）。（『登山の医学』より）
　●体温を測れない状況下では、症状から体温を推定する。

現場での基本的な処置
　冷えきった身体をそれ以上冷えさせないように、テントやツェルトなどで風雪、風雨を避ける。濡れた衣類を乾いたものに着替えさせ、そっと丁寧に寝袋に入れる。ビニールシートなどの水や空気を通さないもので身体を包んで、水分の蒸発によって熱が奪われるのを防ぐ。
　次に身体を暖める作業に移り、その際、急速な加温は絶対に避け、まず胴体部（重要臓器のある部分）だけを非常にゆっくりと暖める。お湯を入れたポリタンやホカロンで、両脇の下、鼠頸部（足の付け根）、首、肩を火傷に注意しながら温める。手足のマッサージは厳禁。マッサージすると、四肢の冷えきった血液が心臓に流れ込んで心室細動（重症の不整脈）を引き起こし、心臓停止につながる。
　重症の低体温症の場合、無呼吸かゆっくりした呼吸だったら、人工呼吸を始め、心臓が停止している場合に限り心臓マッサージを行い、医療機関に手渡すまでやめてはいけない。
　●軽度の意識ある時には、温かい炭水化物を含んだ飲み物を少しずつゆっくりあたえる。添い寝も有効。血管を拡張させ熱を奪うアルコールや、利尿作用で脱水を助長させるカフェインはあたえてはいけない。血管を収縮させて凍傷になりやすくするニコチンもいけない。

予防と対策
　薄着や寒さに慣れるふだんの生活を心掛け、服装の工夫や現地情報を収集し、充分な装備をする。悪天候下では早めの退避行動を心掛ける。また、水分や栄養をこまめにとり、水分は電解質の入ったもの、栄養は糖質や炭水化物が望ましい。アルコールは低体温と脱水を助長するのでダメ！
　●低体温症の知識が普及していないため、救助段階で「しっかりして」と手荒に動かしたり、手足をマッサージしたりする、誤処置による死亡『レスキュー・デス』を防ぐためにもこの学習は大切である。

　●は、学習会当日のみなさんのご意見。

参考文献・最新雪崩学入門